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La investigación actual se centra en reducir costes mediante la optimización de líneas celulares, medios de cultivo más económicos y bioreactores más eficientes.
La tecnología de agricultura celular está revolucionando la producción de alimentos al ofrecer alternativas sostenibles a los métodos agrícolas tradicionales. Aunque la mayoría de los esfuerzos en este campo se han centrado en la producción de carne cultivada, la industria láctea también está experimentando una transformación significativa con el desarrollo de leche cultivada en laboratorio. Este avance promete reducir el impacto ambiental y mejorar el bienestar animal, pero enfrenta desafíos técnicos y económicos importantes.
La producción de leche cultivada en laboratorio se divide principalmente en dos enfoques: la agricultura celular basada en fermentación y la basada en cultivos celulares animales. Empresas de todo el mundo están invirtiendo en tecnologías innovadoras para sintetizar componentes lácteos como la caseína, el suero y la lactoferrina utilizando microorganismos genéticamente modificados o células animales.
Reducir los costes de producción
Sin embargo, la viabilidad económica de esta tecnología aún está en duda. Según un análisis detallado titulado «Techno-economic analysis of animal-free recombinant casein produced with microbial fermentation”, publicado en la revista Journal of Animal Science and Biotechnology, el costo de producción de componentes lácteos cultivados es significativamente más alto que el de la leche convencional, lo que representa un obstáculo clave para su comercialización masiva. La investigación actual se centra en reducir estos costes mediante la optimización de líneas celulares, medios de cultivo más económicos y bioreactores más eficientes.
A pesar de los avances, la producción de leche cultivada enfrenta desafíos técnicos cruciales. La replicación de la compleja estructura de las glándulas mamarias, responsables de la síntesis y secreción de leche, es un proceso que requiere un profundo entendimiento de la biología celular y la regulación hormonal. Además, el uso de organismos genéticamente modificados en la fermentación de precisión plantea preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y la aceptación pública.
El estudio señala empresas emergentes como BIOMILQ y Turtle Tree, que están liderando el camino en la producción de leche cultivada, enfocándose en la producción de componentes específicos de la leche mediante el uso de células epiteliales mamarias. Estos desarrollos podrían marcar el inicio de una nueva era en la producción de alimentos, donde la sostenibilidad y la eficiencia son primordiales.
La conclusión del análisis de los investigadores es que la leche cultivada en laboratorio representa una promesa emocionante para el futuro de la industria alimentaria, pero su éxito dependerá de la capacidad de la industria para superar los desafíos económicos y técnicos. Con inversiones continuas en investigación y desarrollo, es posible que veamos una transición hacia una producción láctea más sostenible y ética en las próximas décadas.
Kwon, H.C., Jung, H.S., Kothuri, V. et al. Current status and challenges for cell-cultured milk technology: a systematic review. J Animal Sci Biotechnol 15, 81 (2024). https://doi.org/10.1186/s40104-024-01039-y
