Pueden las lecherias ser Cero?

Esto ha llevado a Stmmler a unirse a un proyecto que está tratando de reducir las emisiones que provienen de la producción de lácteos. Sabe que hacerlo es clave para continuar su sustento a largo plazo.

El cambio climático ya está siendo sentido por todos los agricultores en Alemania, dijo Stmmler. Esto significa enfrentar períodos de clima extremo, como lluvias fuertes, sequías que duran varios meses, meses de invierno cálidos o incluso heladas en primavera.

El lácteo es una de las industrias más contaminantes del mundo, que representa algo menos del 5% de las emisiones de gases de efecto invernadero, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Con el crecimiento de la población que se espera que continúe, sólo se espera que la demanda de lácteos aumente con él.

Para empresas como Marte, que pretende ser cero neto para 2050, reducir las emisiones de su cadena de suministro es crucial para sus objetivos climáticos. Y ahí es donde entra el fabricante de alimentos con agricultores como Stámmler.

Dairy es el segundo mayor contribuyente a nuestra huella de carbono, por lo que cortar metano es una parte importante de nuestro viaje, dijo Amanda Davies, directora de investigación y desarrollo, adquisición y sostenibilidad de Marte.

El metano es uno de los gases clave de efecto invernadero en los que se centran los científicos a la hora de reducir las emisiones de carbono. En términos de su efecto en el calentamiento global, es cuatro veces peor que el dióxido de carbono.

Chocolates de M&M de Mars. El rebaño de vacas gigantes de la comida produce 52 toneladas métricas de metano al día, según la empresa Climate Roadmap. Foto: Alexander Ryumin/Zuma Press

Mars tiene aproximadamente 200.000 vacas lecheras de acuerdo con la empresa Climate Roadmap, produciendo leche para sus diversos productos, incluyendo M&Ms y barras Snickers. Cada vaca produce 95 kilogramos de metano al año, según ese documento, lo que significa que la manada de Marte genera 52 toneladas métricas de metano al día. Las emisiones vienen a través de los errompedos de las vacas, así que estamos preguntando esencialmente, ?esperando que hacemos menos eructadores? Davies dijo.

En Alemania y los Países Bajos, Marte se está asociando con la cooperativa agrícola DMK, de la que es miembro de St-mmler, gastando 47 millones de dólares en tres años en el proyecto de reducción de emisiones. Los agricultores utilizan lo que DMK se refiere como una tarjeta de menú de métodos en un esfuerzo por reducir las emisiones de su producción láctea.

La tarjeta del menú

Lo primero que miraron es lo que las vacas estaban comiendo realmente, después de que la investigación mostró que era posible reducir la producción de metano en los estómagos de los animales añadiendo suplementos a su alimento. La investigación en este caso involucró algas del otro lado del mundo.

Entre 2012 y 2016 un grupo de científicos en Australia estaba alimentando una variedad de algas marinas al ganado para ver el impacto que tendría en las emisiones de metano. – dijo Sam Elsom, fundador y director ejecutivo del agricultor de algas Sea Forest. Descubrieron que esta algas en particular podría prácticamente eliminar las emisiones, pero sólo nadie sabía cómo cultivarla.

Elsom fundó Sea Forest en 2018, habiendo pasado de trabajar en la moda. La empresa, con sede en Tasmania, cultiva algas rojas conocidas como Asparagopsis de un sitio costero cerca de donde crece naturalmente en el mar.

Las algas de asparagopsis crecen en las aguas frente a Tasmania. Entre el 40% y el 80% de las emisiones de metano de las vacas se pueden reducir añadiendo las algas marinas a diferentes formas de su pienso. Foto: Selva marina

La investigación sobre Asparagopsis ha encontrado que entre el 40% y el 80% de las emisiones de metano de las vacas pueden reducirse añadiendo las algas a diferentes formas de su alimentación. Funciona reaccionando con enzimas dentro del estómago de la vaca para detener la producción de metano, convirtiéndola en cadenas de ácido graso más largas que pueden ser absorbidas por la vaca como energía, casi similar a una ayuda digestiva.

Elsom dijo que la compañía ha creado una variedad de maneras de incluir las algas en la alimentación del ganado, incluyendo pellets, lamedos de sal y suplementos líquidos para satisfacer las necesidades de las granjas individuales. El uso de los suplementos puede reducir las emisiones en un 10% a 15%, según DMK.

Manejo de estiércol

Fuera de los alimentos, el manejo del estiércol es otra consideración cuando se trata de reducir las emisiones, dijo DMK. El primer paso en este proceso es introducir aditivos en el estiércol para ayudar a neutralizar las emisiones de metano. DMK estima que estos aditivos pueden ayudar a reducir las emisiones de metano en un 10% más.

El estiércol puede entonces extenderse por el campo como un fertilizante o llevarse a una cámara de biogás para ser utilizado como una forma de energía renovable, que puede alimentar a las propias granjas.

Florian Stmmler inspecciona los cultivos en su granja familiar. Foto: Grupo DMK

Después de esto, se pueden implementar formas regenerativas de agricultura: Retirar  y replantar setos alrededor de los campos, utilizando técnicas de arado sin labranza y plantar cultivos para ayudar a mantener el carbono dentro del suelo.

Stumler dijo que sus días se han vuelto mucho más complejos. Toma más pasos y tiempo para preparar la ración mixta con diversos aditivos, así como para planificar el apareamiento de las vacas, que sigue diferentes objetivos de cría más detallados. Y en casi todas partes el esfuerzo de documentación ha aumentado o incluso se ha añadido a, dijo.

DMK dijo que también está presionando a sus proveedores para que cambien la forma en que producen fertilizantes sintéticos. La producción de nitrógeno es muy intensiva en términos de energía y la mayor parte de la energía es energía fósil, dijo Maximilian Blum, director senior de estrategia y clima de DMK. También queremos utilizar fertilizantes que están utilizando materiales verdes porque son una gran parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de la granja.

Una de las vacas de la granja familiar de Florian Stámmler. Foto: Grupo DMK

Remociones y compensaciones

Finalmente viene el papel de la absorción de carbono y compensaciones.

DMK estima que si todos estos métodos se utilizan en una granja, las emisiones de carbono de la producción de lácteos pueden reducirse en dos tercios, y el tercio restante proviene del secuestro, una práctica que se está volviendo cada vez más común en la industria agrícola. Incluye técnicas como la meteorología de rocas mejorada donde el CO2 se captura en rocas que están molidas y luego esparcen sobre el suelo.

Mars también ha dicho que espera que el 20% de sus emisiones se aborden mediante el uso de créditos de carbono de alta calidad.

Sin embargo, para los agricultores como Stmmler, muchos de estos cambios requieren mucho apoyo. No podemos iniciar cambios tan enormes por nuestra cuenta, dijo. El riesgo de cometer grandes errores y perder mucho dinero con algunos cambios importantes o nuevos tipos de maquinaria o fertilizantes innovadores y aditivos para alimentar con una falta de conocimiento es muy alto.

Marte está pagando tasas más altas a quienes producen leche con menores emisiones, sabiendo que sin hacerlo será más difícil para los agricultores la transición a estos nuevos métodos y tecnologías.

Tienes que incentivar el comportamiento de la economía a nivel de la granja. Hay un pago premium para aquellos dispuestos a invertir, dijo Davies. Agregó que en Nueva Zelanda, la compañía había enviado una bolsa de dulces malteses con un código QR a sus agricultores, con el enlace explicando por qué estaba tratando de reducir las emisiones de carbono y por qué necesitaba que los agricultores compraran esos cambios.

La financiación de la investigación y la puesta en marcha también es clave según Elsom. Una compañía como Sea Forest comienza con un potencial emocionante y con enormes consecuencias planetarias, pero necesita apoyo para llegar allí, dijo.

Escriba a Yusuf Khan en yusuf.khan.wsj.com